東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　これまでに生命の起源に関する様々な仮説が提案されています。たとえば、原始地球においてアミノ酸が生成する際に円偏光が降り注いだため一方のアミノ酸が優先的に生じたとか、生命活動の中で一方のアミノ酸のみが増幅されたとか、L体アミノ酸からなる人種とR体アミノ酸からなる人種が戦って一方が滅びてしまった、などなどです。しかし、単にフラスコを掻き回したくらいでは不斉を誘起することはできないとこれまで考えられてきました。研究室に新しく配属された学生がいたずらな先輩から「フラスコを右にかき回すとR体、左ならS体ができるよ」などとからかわれたなどという笑い話もあります。

　近年巨視的な回転力によって不斉制御ができることが見出されました。我々はポリアラミドなどの単純な高分子を撹拌することによって不斉が誘起されることを見出し、それを１年かけて証明し、さらに誘起された不斉を光の不斉に転写することに成功しました。巨視的な回転力によって不斉が誘起されるのであれば、宇宙の中に存在する回転力、たとえば地球の自転、公転あるいは銀河系のらせん状の渦が分子の不斉の起源であるという説も有力な科学的根拠を得たことになるのです。またこのような技術が発展すれば、天然の不斉をもつ物質の力を借りず望みの不斉分子を自在に合成できるようになり、新しい医薬などの開発が著しく進歩することになります。我々の研究は世界的に有名な雑誌で取り上げられ世界に大きな衝撃を与えました。現在、この技術をさらに進歩させミクロンの大きさのマイクロリアクター中で渦を作る実験を行っています。