東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　現在の有機材料のほとんどは石油から合成されたものです。もし石油がなくなったらどうしますか？ガソリンなどのエネルギーは太陽光や原子力などの他のエネルギーに替えることができますが、医薬品の原料や構造材料などに変わる新しい資源をつくる技術が求められています。

　我々の身の回りにある樹木は豊富な天然資源の一つです。樹木の成分としてセルロースはよく知られています。樹木中に30～40％程度含まれ紙などに加工されています。セルロースは糖が沢山結合した構造をしています。一方、樹木中にはリグニンという物質が30％程度含まれています。リグニンはポリフェノール構造をしており、すなわち石油由来の物質と同じく芳香環をもつ構造をしています。これまで製紙工場ではリグニンは不要物として捨てられていましたが、これを有効利用できれば資源問題、廃棄物問題を一気に解決できることになります。