東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　原子力はウランなどの核分裂反応を利用してわずかな量の核物質から莫大なエネルギーを取り出すことができます。これに対して核融合反応は重水素やトリチウムなどの軽い元素を核反応によってくっつけ、エネルギーを取り出すものです。ウランなどの核分裂反応に比べさらに大きなエネルギーを取り出せ、また、ウランなどの放射性物質が必要ないことから人類にとって大変魅力的なエネルギー源と考えられます。ところが、原子どうしを核融合がおこるほど近づけ反応させることは容易ではなく、圧縮するための強力な起爆剤が必要になります。一例を挙げると、水素爆弾は重水素の核融合反応を利用し原子爆弾の数百倍のエネルギーを発生させることができるものですが、重水素どうしを圧縮し核融合反応を起こさせるための起爆剤には原子爆弾が用いられている、換言すれば、原子爆弾のエネルギーを用いないと核融合が起こるほど原子核どうしを近づけることはできないということなのです。

　1989年3月23日にイギリス・サウサンプトン大学のマーティン・フライシュマン教授とアメリカ・ユタ大学のスタンレー・ポンズ教授が、重水を満たした試験管にパラジウムとプラチナの電極を入れ電流を流したところ、電流による発熱以上のエネルギーが発生し、核融合の際に生じるトリチウム、中性子、ガンマ線を検出した、すなわち試験管の中で核融合反応がおこったと発表しました。これが事実とするならば大変衝撃的です。