東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　化学的には、水はH₂Oで表される構造を持ち互いに水素結合をしていることはご存知でしょう。当時、異常な性質をもつ水は普通の水よりも強い水素結合によって水分子が重合していると考えられたことからポリウォーターと呼ばれました。理論計算によりポリウォーターは普通の水よりも安定であるとの報告もなされたため、もし水に何らかの刺激を与えポリウォーター化することができれば、安価な新しい高分子材料となるとも期待されました。それは従来のプラスチックに代わる夢のような材料の発見であったわけです。デリャーギンはそのきっかけをつかんだだけですから、もし自分がより具体的な発見をすれば、ノーベル賞にも値し（「ナイロンの発見」を参照）、またビジネスとしても大変魅力であり、異常な先陣争いが始まったわけです。

　追試の成功の報告や新たな理論的解明の報告と並行して、数々の否定的な報告もなされています。また、ポリウォーターが本来普通の水より安定であるならば、地球上の水が何等かの刺激によってポリウォーター化する可能性があり、生命が絶滅することも危惧されました。結局、デリャーギン自身によって、ポリウォーターは水分子の重合ではなく、キャピラリーを通すときに水に不純物が溶け込んだためであると結論され、ポリウォーターの存在は完全に否定されました。

　本来存在するはずのないポリウォーターを多くの研究者が「発見」したのは、単に技術的な未熟さだけではなく、発見の先にある大きな利益に目がくらみ、科学者が本来持つべき冷静な判断を失ってしまったからです。

　通常、発見が革新的であればあるほど、科学者はより慎重になりその検証に時間とエネルギーを割きます。しかし、科学の世界にフィーバーが起こり、研究が真理の探究から他人との競争に陥ると、人より先に発見をしなければならないとの焦りが生じ、見えないものが見えたり、見えないものを見たことにしてしまうなど、科学を過ちと捏造へと導くことになるのです。