東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　前稿「生命の起源の謎を解き明かす不斉誘起反応（山下教授）」では、分子のキラリティー（不斉）と生命の起源の謎についてご紹介しました。

　分子のキラリティーを測る手法の一つは旋光度という測定で、その名のとおり、物質に偏光を入射させ物質を透過する間に偏光面が回転する角度を測定します。分子の構造と光は密接にかかわっており、光で分子を反応させることも、分子で光を制御することもできます。

キラリティーは分子の不斉に基づくものなので医薬や香料、化粧品などの生理活性物質の分野でよく研究対象とされていますが、最近では光情報記録や光情報制御などのＩＣＴ分野で分子のキラリティーが活躍しています。家庭でのインターネット接続も従来のような電気の回線から光ケーブルに変わってきています。従来の電気信号による通信では多くの情報を送るために信号の周波数を高くしなければなりませんが、電気の周波数が最大でGHzであるのに対し、赤外線は100THzもあり、数十万倍ものデータを処理できる能力があります。（ＧＨｚやTHzの単位については前稿「It’s a small world ～桁を表す接頭語(山下教授)」 を参照）。

　光で情報を記録したり演算を行う上で、材料の色を情報として記録するというアイデアがあります。しかし材料の色を見るということは材料がいくらかの光を吸収しているということを意味するので、その過程で材料が変化したり光が減衰することが避けられません。一方、先に述べたキラリティーを情報とした場合、光の吸収は起こることなく光の偏光面が回転するだけなので非常に高効率な光情報処理ができるわけです。

　では、光の偏光面の回転はどのようにして観察できるでしょうか？ここでディズニーランド等で見ることができる３Ｄ映画を思い出してください。