東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　高分子は単純な構造をしたモノマーが繰り返しつながった構造をしており、高分子らしさが発揮されるためにはその分子量を十分大きくしなければりませんが、重合度の高い高分子を作ることは化学反応として非常に難しいことを前稿（高分子の分子量ってどのくらい？(山下教授) ）で説明しました。

　高分子材料は軽くしなやかで、成形加工が容易で、また、容易に分解しないために材料として優れており、それゆえに我々の生活に欠かせない材料となっています。ところが、その特徴の最後に述べた「容易に分解しない」という特性は「サステイナブル」の観点からは非常に問題なのです。即ち壊れたり、使われなくなった高分子材料をごみ処理場に廃棄しても分解しないためどんどん高分子のごみが蓄積してしまうからです。また、多くの高分子は石油からできているため、石油から高分子を作り、最後は燃やして廃棄するというサイクルを経ていては「サステイナブル」にはなりえません。

　そこで、既存の高分子を分解し原料のモノマーに戻す技術がこれからのサステイナブル社会では重要になります。

　モノマーをたくさんつなげて高分子を作る反応を「重合」と呼びますが、高分子をバラバラに分解してモノマーに戻す反応は「解重合」とよびます。高分子の解重合は、高分子の発明直後からよく知られた現象でした。ポリスチレンなどのビニルモノマーを重合すると発熱的にモノマーが結合する重合反応と、熱的にポリマーが分解する解重合反応がつり合い見かけ上重合反応が進行しなくなる温度（天井温度）があることが高分子重合の初歩の教科書でも記述されています。

　この解重合性を積極的に制御することにより、刺激により壊れるポリマーを開発する研究が近年精力的に進められています。材料として利用したのちにはモノマーまで戻し、またあたらに重合して純粋なポリマーを作ることができればサステイナブルな技術とすることが可能です。