東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

「この赤紫色に光る現象をネオンサインに使っているんだよ。」（私）

「・・・（無言）」（学生）

「ネオン街とかね。」（私）

「・・・（無言）」（学生）

　研究室で真空装置で実験をしている、とある日のことです。ロータリーポンプ（真空ポンプ）で薄膜作製用の真空装置内を真空にしながら、ガイスラー管を点灯して真空度をチェックしていました。装置内が大気圧から真空になっていくと、ガイスラー管は放電をはじめ、赤紫色に光ります。この光（放電現象）を指しながら説明しようとしている場面でした。

　両端に電極を付けたガラス管を用い、ガラス管内の圧力を低下させて電極に高電圧（１万ボルト程度）を加えることで、放電が発生して赤紫色に光り始めます。放電による光の様子は管内の圧力に依って変化します。これがガイスラー管であり、管内のおおよその圧力を推定できます。はじめは線状に電極間を光が走りますが、圧力の低下とともに光る部分が電極の間、ガラス管全体に広がっていきます。真空を用いた実験は、応用化学科のいくつかの研究室では日常茶飯事で、特に新規の機能性薄膜材料を創製する研究では重要なものの一つです。自動制御にしていない真空装置で薄膜作製装置を真空にする際には、ガイスラー管が活躍しています。先ほどから真空排気していた装置内の圧力が低下して、ガイスラー管には蛍光が見え始めました。このあたりでガイスラー管のお役目は終了となり、他の真空計にバトンタッチとなります。