東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　「水銀法」を使い続けるべきかどうか、という問いの背景には「水銀を使うこと」による危険と「水銀法」のメリットとを天秤にかける考え方があったと思います。しかし、「イオン交換膜法」の成果を知ってから振り返ると、危険とメリットとはトレードオフの関係（つまり「あちらを立てればこちらが立たず」という関係）ではなかったことがわかります。新しい技術である「イオン交換膜法」によって危険がなくてメリットもある、という「虫の良い」選択枝ができているのです。

　科学の世界では「真実はいつもひとつ」ですが、工学的な技術は複数の選択肢があって「正解はひとつ!じゃない!!」のです。科学なら正しいかどうか、という一つの判断基準で進むことができますが、工学の仕事では複数の価値基準のバランスをとりながら判断する必要があります。というか、このケースでは安全性と経済性という二つの価値に対して、バランスをとるどころか、両方満足させる解を技術の改良によって造り出しているのです。

　そう考えてから、再び、「水銀法」を使い続けるべきだったのか、という問いに戻りましょう。当時の判断は結果は良かったものの、とてもバランスのとれたものではなかったように思われます。今後似たような判断を迫られたとき、結果が思わしくなくても、最善を尽くして判断した、と確信できることが大切でだと思います。サステイナブル工学はそのような判断に際して新しい選択枝を与えることを目標にしているのです。

江頭 靖幸