東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

２年生の選択必修の講義「安全工学」の担当の片桐です。

このブログのシリーズでは、安全工学という講義の中でお話しした内容について、片桐の個人的な経験と意見を述べていきます。

　水銀は「毒の帝王」と呼ばれています。有機水銀は神経毒として働き、４大公害病のひとつである水俣病を引き起こしました。

　化学の研究現場での悲惨な事故例としては、ダートマス大学の化学教授カレン・ヴィッターハーン (Karen Wetterhahn) 先生の例が知られています。IUPACの定めた、水銀の核磁気共鳴（ブログ2016.02.17，他）の化学シフトの標準物質は、恐ろしいことにジメチル水銀です。ヴィッターハーン先生は、その核磁気共鳴測定サンプルの調製中に、ラテックス手袋に数滴のジメチル水銀をこぼし、被曝しました。5か月以内に水銀中毒の症状を示し、治療が行われたが、数か月後に死亡しました（ブログ2016.3.23）。

　水銀は強い有害性を持ちます。しかし、常温で反応性の低い液体の金属という特異な，他に代えがたい物質でもあります。

　蛍光灯の中には水銀蒸気が含まれています。１本あたりの使用量は昭和４９年には50 mgでしたが、平成２１年には7 mgまで削減されました。また、水銀電池（平成７年製造中止）や乾電池（平成３年無水銀化）にも水銀（アマルガム合金）を使用していました。今でも、使えなくなった古い乾電池の中には水銀が含まれています。これが，乾電池を特別に分別する理由の一つです。

　毒物（有害物）を嫌う医療の現場にも水銀はありあります、水銀式体温計や血圧計はその代表です。その他にも歯科治療のアマルガム、インフルエンザなどのワクチンの不活性化剤（チメロサール）。今は絶滅しましたが、昔はあたりまえに使われていた傷の消毒薬の赤チン（マーキュロクローム）は有機水銀を含みます。

　科学・化学実験器具としては、水銀温度計、マノメーター（圧力計）の他に、電気化学分析のカロメル電極や水銀滴下電極を用いたポーラログラフィーには水銀そのものや水銀塩が使われています。電子部品として水銀リレー、傾斜計、水銀スイッチも一般的です。高真空を作るための水銀拡散ポンプは、今はもう使いませんが、倉庫のどこかに眠っている恐れがあります。また、大電圧向けの整流器や、灯台などの投光器の潤滑剤としても使われていました。