東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　竹のセルロースをセルラーゼで分解、発酵させてアルコールを含んだお酒を造る、というコンセプトは同じでした。しかし、セルラーゼを含んだ液体にそのまま竹を入れてもほとんど分解は起こりません。セルロースと酵素の分子があまり接触しないからだろう、ということで竹を熱水処理することで見事にアルコール発酵した「竹のお酒」を作ることができました。

　が、しかし。

　「竹を熱水処理する」と書きましたが、こんな処理をしてしまっては竹に含まれる香りの成分も壊れてしまいます。できあがった「竹のお酒」、あえて言えば焼き芋みたいなにおいがする液体で、とても竹の香りを感じさせるものではありませんでした。

　今回、森林総研から発表された技術のキーポイントは木材を細かく砕きながら処理することによって木材のもっている香り、風味を壊すことなくセルラーゼで処理できた（湿式ミリング処理というそうです）、という点にあると思います。木材からアルコールを造るという技術はバイオ燃料製造を目標として研究が続けられている分野なので、この湿式ミリング処理もその流れで注目されたのでしょう。科学技術の発展は時に意外な分野にも波及効果があらわれるのですね。

PS:　木から造ったお酒、どんな名前になるのでしょうか。「灘の木一本」とか。

江頭 靖幸