東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　上の表の様にプラスチックのリサイクルは三つに分類されています。一つはマテリアルリサイクル。これが普通に言う「リサイクル」に一番近いものでしょう。リサイクルによって新しいプラスチック製品を作るのですが、ポイントは回収された製品と同じものではない、という点です。鉄道の標識や杭、車止めや衣類のハンガーなど、それほど機能性の求められない製品が作られます。２０１６年のデータでは廃プラスチックのうち、この「マテリアルリサイクル」をされるのは２３％だといいます。

　表の次に載っているのは「ケミカルリサイクル」。プラスチックを原料モノマーに分解して新たなポリマー（プラスチック）の原料にする、というプロセスならこれぞリサイクルといえますが、この分類には原料モノマー以外のものをつくるプロセスも含まれています。例えばコークス（石炭の替わりにプラスチックを蒸し焼きにします）、そして高炉還元剤（コークスにせずに直接プラスチックを高炉に投入）なども含まれています。プラスチックをつかって石炭を節約する、という意味では有意義なのでしょう。この「ケミカルリサイクル」の割合は４％に過ぎません。

　さて、最後がサーマルリサイクル。サーマルリサイクルはプラスチックを燃料として「リサイクル」することです。焼却して発電に用いられるのが３１％、熱として利用されるのは９％、固形燃料やセメント製造に使われているのが１７％だといいます。すべてを合計すると５８％となり、ケミカルリサイクルやマテリアルリサイクルよりずっと大きくなっています。

　まとめると、廃プラスチックの２３％がマテリアルリサイクルに、４％がケミカルリサイクルに、そして５８％がサーマルリサイクルに利用されています。これを合計すると８４％。「リサイクル率８４％」と言いたいところですがこの資料では「有効利用率」という言葉が使われています。

　最初に述べた「プラスチックをリサイクルするのはやめて燃料の代わりに燃やせば良いのでは」という意見、こうしてみると実際にその通りに実践されていたのですね。ただし、「リサイクルするのはやめて」という部分は別。「燃料の代わりに燃や」すことをサーマルリサイクルと読み替えたのです。

　そんなのインチキだ、とおっしゃる向きもいるようですが、そもそもリサイクルの定義が曖昧な以上、これはこれで有りでしょう。本質はサーマルリサイクルが資源の節約に有効かどうか、サーマルリサイクルと他のリサイクルではどちらが有利か、という個別具体的な判断です。個々の事業者がその判断を下し、それが積み重なって現状があるのですから、特に問題は無いだろう、と私は考えるのですがいかがでしょうか。

江頭 靖幸