東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　「シーシェパード」という環境保護団体をご存じでしょうか。一部ではテロ組織だと呼ばれるほど過激な行動をとる団体として知られています。2012年、このシーシェパードが捕鯨に反対して日本の調査捕鯨船に薬物を入れた瓶を発射したという事件があったそうです。　

　人それぞれの主張があるのはわかるけど、薬物を投げ込むっていうのは穏やかじゃないなぁ…。えっ、薬物って「酪酸」なの！何て酷いことするんだ、テロリスト許すまじ！！

　いや、別に酪酸が猛毒だという訳ではないのです。この物質、実はものすごく嫌な臭いがするのです。あんまり良い表現ではありませんが「クソみたいな」臭いと言うのでしょうか。あるいはギンナン、というかイチョウの実の臭いと言えば分かってもらえるでしょうか。

　酪酸という物質、またを名はブタン酸と言います。比較的単純な脂肪酸で、ギ酸、酢酸、プロピオン酸ときてその次が酪酸（ブタン酸）となります。自然界にも広く存在している物質で、最初に分離されたのはバターからだといいます。ブタン酸の名前はこのバターのラテン語に由来するそうです。

　ブタンという名前からブタン酸と命名されたのではなくて、ブタン酸からブタンという名前がついたのですね。昔、アルカンの名前をメタン、エタン、プロパン、ブタン...と覚えたものですがブタンは4という数字にちなんだ名前なのかと思っていました。まさかブタンの頭文字BはバターのBだったとは。