東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　先日の記事ではサントリーの環境への取り組み、「ペットボトルの100%サステナブル化」のお話しを紹介しました。まずペットボトルのリサイクルが一つ、もう一つは植物由来素材のみを使用してペットボトルをつくる、という取り組み。この二つを合わせて「100%サステイナブル化」と呼ぶのだそうです。

　リサイクルと並んで「植物由来素材」がキーワードとなっているのですが、これはどういう内容なのでしょうか。まず、石油由来ではなく、再生可能な資源だ、というのはわかりますね。では具体的にはどんな植物から何をつくるのつもりなのでしょうか。

　ペットボトルの「ペット」はポリエチレンテレフタレート（ polyethylene terephthalate ）のこと。なんか「ポリエチレン」とついているので「ポリエチレンをテレフタル化したもの」みたいに感じますが、本当はエチレングリコールとテレフタル酸がエステル結合してできるポリマーなので「ポリｰエチレンテレフタレート」と「ポリ」で区切るほうが感じがでます。

　余談はともかく、「ペット」の原料であるエチレングリコールやテレフタル酸を分泌する植物があるのでしょうか？エチレングリコールが含まれている樹液（甘そう）が採れる木とか、テレフタル酸をたっぷり含んだ果実（これは酸っぱいに違いない）が実る木とか。世界は広いのでそいういう植物もあるかもしれませんが、どうやらここで考えられているプロセスは別のものの様です。

　サントリーグループ「プラスチック基本方針」を説明するWEBページでは「2030年までにグローバルで使用する全ペットボトルの100%サステナブル化を目指します」として題してこの「ペットボトルの100%サステナブル化」が説明されています。その中で「米国バイオ化学ベンチャー企業・アネロテック社」と共同研究をして「ペットボトルを含むその他一般のプラスチックを、直接モノマーを含む基礎化学品（ベンゼン・トルエン・キシレン・エチレン・プロピレンなど）に戻すケミカルリサイクルの技術」の可能性を見出した、としています。