東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　さて、なぜ木炭自動車がエコカーなのでしょうか。

　普通の自動車も木炭自動車も、エンジンから二酸化炭素が出ています。これは燃料の中の炭素原子が酸化されたものですが、その炭素がどこから来たのか、によって温暖化の原因なるかどうかは異なります。

　普通のガソリンは地面から掘り出した石油から作ったもので、自動車から出てくる二酸化炭素はもともと地面のにあったものが大気中に放出されたものです。

　でも燃料中の炭素が大気中の二酸化炭素を植物が吸収したものなら、大気から見ると自動車から出てくる二酸化炭素は植物が固定した二酸化炭素が戻ってきたものです。二酸化炭素は自動車と大気をぐるぐる回っているだけなんですよね。

　ですから木炭自動車は植物から得られた炭素を原料とし、大気中に二酸化炭素を増やさない“カーボンニュートラル“を実現させた先端的なシステムとみることもできるます。しかし、合成ガスの持つエネルギーの密度はガソリンや軽油など炭化水素のそれとは比べるべくもなく、その性能は満足のいくものではありませんでした。戦後、物資不足の解消ととともに木炭自動車は消えていったそうです。

PS:片渕須直監督のアニメーション映画「この世界の片隅に」は主に戦時中の呉を舞台とした作品で、その中には「バスが馬力不足で坂道を上れない」という描写（昭和19年2月の部分）がありました。このバスが木炭自動車で、戦時中の物資窮乏の折からガソリンの要らない自動車として木炭自動車の需要があった、という描写なのです。

江頭 靖幸