東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　皆さんは今回のタイトルの「メタンハイドレート」という物質をご存じでしょうか。

　純水に化学の領域のお話をすれば「メタンハイドレート」は包接化合物の一種の俗称です。水の結晶、というか氷の結晶の中にメタンの分子が閉じ込められた形の物質。氷が溶けると同時にメタンガスが放出されるので、これに火がつけば以下の写真のように「燃える氷」となるのです。

　これだけでもう面白いのですが「メタンハイドレート」にはもう一つの魅力的な特徴があります。合成しなくても（もちろん合成することもできますが）自然界に、海の底に自然に存在している、それも日本の近海に大量に存在しているというのです。

　「燃える氷」を日本の近海の海底から掘り出せば、海外の石油や石炭に頼る必要はない。日本もついにエネルギー的な自立を達成できるのだ、という意味でも非常に注目された物質です。

　先日、大学院の学生さん向けのレポート課題で「日本のエネルギー的な自立」について問うたのですが、幾人方学生さんがこの「メタンハイドレート」について書いてくれました。それをみて、ふと思い出したという訳なのですが、逆に言うと最近あまり「メタンハイドレート」の話を聞かないような…。

図は資源エネルギー庁の「石油・天然ガス政策について→メタンハイドレートの研究開発」というページの情報です。