東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

「先生、オゾン発生装置を持っていませんか？」

と、学生さんに質問されました。聞けばオゾンについて何やら実験をしたいとか。うーん、残念だけど持っていないなあ。そもそもオゾンが発生していることをどうやって確認するつもりなんだろう。

「分かりますか？」

「……臭いだな」

てな感じだろうか。と、ここまできて気が付いたのですが今の学生さんは「オゾンの臭い」というのを知っているのでしょうか。そもそも「オゾンの臭い」をどう説明したら良いのだろう。

　さて、少し説明しておくとオゾンというのは酸素原子が三つ結合した酸素（正確には酸素分子）の同素体です。空気中の酸素から紫外線照射などによって生じます。有名な「オゾン層」では太陽から来る紫外線によって大気中にオゾンが生じているわけですね。

　ずいぶん昔、私が高校生だったころに学校にあった複写機からすごく嫌な臭いがしていたことがありました。これがオゾンの臭いだよ、と先生だったか先輩だったかに教えてもらったおかげで私は「オゾンの臭い」を知っています。複写機で使われている紫外線の影響で大気中の酸素からオゾンが生じていたのです。

　いちど気が付いてしまうと電車がブレーキを踏む際などに同じ様に「オゾンの臭い」がしていることが分かる様にまりました。なるほど電車のパンタグラフと高架線との間での放電によってオゾンが発生しているのだな、などと説明が付くようになりました。

　とはいえ、最近久しく「オゾンの臭い」を嗅いだことがないなあ。酸素の同素体といえどもオゾンは有毒な物質です。複写機や電車など、いろいろ工夫や改良が施されてオゾンが発生しないようになっているのでしょうか。