東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　圧力の単位はなんでしょう？そう聞かれたら今ならSIに準拠して「Pa」と答えるところですよね。でも他の単位もあります。たとえば「mmHg」とか。私はこれを「エムエムエッチジー」と呼んでいて、何か格好いいなあ、などと思っていたもです。でも正確には「ミリメーター水銀柱」（あるいは「ミリメートルエッチジー」）と読むそうです。

　では、なんで圧力の単位が「mmHg」なのでしょうか？

　これは片側を閉じて水銀を満たしたガラス管を水銀の満ちた容器の上に立てると760mm以上には登ってゆかない、というかガラス管内の液面が760mmまでは上昇する現象（いや実験結果か？）が起源になっています。

　容器に満ちた水銀の液面は大気圧で押されていてその力で水銀は上昇する。でも760mmのところで水銀の重さと大気の圧力が釣り合い、そこでとまってしまうのです。大気圧と水銀の高さがバランスしているのでこの仕組みを応用して大気圧計をつくることもできます。そのとき、1気圧は760mmHgとなるわけですね。

　ところで、このmmHgという単位は別名としてTorr(トール)という呼び方もあります。この語源はなんでしょうか？

図は仙台管区気象台の「気象測器の紹介」にある「気圧計の歴史」という記事から。水銀を用いた圧力計は現在では使用されていないそうです。