東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　学生諸君にいろいろな実験を経験してもらいたい。それは教育、とくに化学に関する教育の仕事に従事している者なら必ず感じることではないでしょうか。前職でのことですが、この実験もあの実験も、と欲張っているときりが無いので、一度学生さんたちにどんな実験が印象にのこっているか意見を聞いてみよう、ということになりました。

　で、結果堂々の一位は

ガラス細工

でした。

　うーん、化学の実験っぽくないかなあ……。当時の私は少し拍子抜けしました。でも、今にして思うと化学が専門でない人から見ればガラス細工は装飾品として職人さんがつくるのが普通。それを自前でつくる（と言うほどのことができる人は少数派ですが）という実習は「さすがガラス器具を使う化学」というイメージで化学実験の本流に見えるのかもしれませんね。

　ガラス管をガスバーナーで強熱すると炎がオレンジ色（これはガラス内のNaの炎色反応でしょう）に染まり、やがてガラス管自体も鈍い赤色の光を発するようになります。そのころには既に柔らかくなっていて曲げてL字管をつくったり、引き延ばしてキャピラリー（細管）を作ったりといろいろな加工ができるようになります。これはなかなか楽しい。そして炎から取り出して赤い光が消えたところで「もう冷えたかな」と思って迂闊に触ってやけどをする、ここまでがガラス細工実習のワンセット。「ものの温度を見た目で判断してはいけない」という教訓も一緒に学べます。

　私も大したガラス細工ができるわけではありません。ガラス切りで切断したり、バーナーで加熱して曲げたり角を鈍したり。引き延ばしてキャピラリーを作る、というのは実習でやったことはありますが実用したことはないかなあ。最近は研究室のガスが来ていないので、ガラス細工をするときは学生実験室での作業になるので少し足が遠のいています。