東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　掃除機内のタンクを真空にしてそこに空気を吸い込む、というのが真空掃除機なのですが、ではその真空というのはどの程度なのか。これは大気圧（約 100 kPa）からどの程度圧力が下がっているかで表現されるのですが、通常 20～30 kPa 程度だそうです。せいぜい大気圧から3割引き程度なのです。いや、それで「真空」ってちょっとおこがましくないですか。

　さらに一般の人たちには縁が無いかもしれませんが真空乾燥機はどうでしょうか。化学の実験などで水や有機溶媒を乾燥させて薬品を精製する装置ですが、加熱する代わりに減圧することで乾燥を促進します。この場合の圧力は 10 Pa 程度。真空掃除機よりはましですが、これも「トリチェリの真空」にはかなわないのですね。

　さて、いくつかの例を見てきましたが「真空」と言っても「完全に何もない空間」などは現実的には達成できていないことがほとんど、というか実際には達成できないのです。今までの話で「○○Pa程度」と真空の度合いが測定できている、ということそれ自体が「完全に何もない空間」では無いことを示していますよね。

　話を戻すと、「トリチェリの真空」の発見が重要なのは「完全に何もない空間」が達成されたことではなく、「完全に何もない空間」としての真空が存在していることが認識された、というかそういう概念が創り出されたことです。同時に気圧の概念とその測定法が発展することで、いわゆる真空がどれくらい本当の真空に近づいているのか、が議論できるようになったことなのです。

江頭 靖幸