東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　さて、以上がブラウン運動の説明なのですが、この議論の中で「大きな粒子」と「微粒子」が区別されている点に注意してください。両者の違いは周りの液体（または気体）の分子の衝突が「平均的な力と見なせるほど頻度が大きい」場合と「個別の力が区別できるほど頻度が小さい」場合との相違となっています。分子の衝突のことを「粒子が周囲の液体（気体）からうける圧力」だと言い換えると、その圧力は実は、充分小さいスケールで観察すると一定値ではなく、変動していると言っているのです。

そりゃあ、圧力の実態は熱運動する分子の衝突なんだから小さな変動（揺らぎ）くらいあるでしょう。

とお思いでしょうか。

　今なら当然の考えなのですね。でも、このブラウン運動のメカニズムが解明されるまでは、ブラウン運度を起こす粒子を取り囲んでいる液体（あるいは気体）を構成する分子は「非常に小さい」としか言えませんでした。それが「ブラウン運動を起こす粒子のサイズで揺らぎが起こる位の小ささだ」と表現できる様になったのですね。

　分子は小さいとはいうものの、無限に小さい訳ではない。これが明らかになったことでブラウン運動のメカニズムの解明には「原子論」が机上の空論ではなく実態に沿った理論なのだ、ということが示したという歴史的な意義もあるのです。

　原子や分子の存在が仮説に過ぎなかった時代、というのは今の私達には想像しにくいものです。でもこの様な一見些細な現象の発見とその理解によって今の化学の基礎が作られている。これは仲々凄いことなのではないでしょうか。

PS:このブラウン運動の発見者のフルネーム、ロバート･ブラウンと言うそうです。不思議と知っているような名前だな、と思ったらウイスキー野ブランド名だとか。しかもキリンビールの販売の国内ブランドなんだとか。てっきり海外の有名ブランドだと思っていたので二度びっくりです。

江頭 靖幸