東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　以前の記事でブラウン運動について紹介しました。微粒子が液体（あるいは気体）の中で運動する、という現象。その原因は微粒子にランダムに衝突する分子の揺らぎにあるのです。ブラウン運動の存在が分子が実在を示している、という意味で科学史的にも有名な現象なのです。

　さて、ただの粒子があたかも生き物の様に動き回るというのですから、それを何か有効利用できないか、と考えるのが人の常というものでしょう。この運動からエネルギーを取り出せれば永久機関になるのでは。

　残念ながら、というか、当然というか、そういうことはできません。微粒子が運動しているといってもその方向はランダム。下の図では1コの粒子に注目しているので何となくどこかに向かって運動しているようにも見えますが、複数の粒子を集めて観察すると出発点から粒子が移動する方向はてんでんばらばら。それがたくさん集まるとあら不思議、前後左右上下にきれいに分布してしまいます。結局重心は最初の出発点から動かないのです。

　これは気体の分子が凄いスピード（常温でも秒速数百メートルといったレベル）で運動しているにもかかわらず全体としては動いていないように見えることと同じです。つまり気体分子の熱運動と同じ。というか、微粒子のブラウン運動は言ってしまえば微粒子の熱運動の影響がぎりぎり見えるサイズにまで現れているということなのです。