東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　このブログを読んでいるあなたが高校生なら学校で「健康診断」を受けているかと思います。高校には学生さんに健康診断を受けさせる義務があるのですよね。これは大学でも同じ。学生の皆さんには春に「健康診断」を受けてもらいます。

　もっと言うと企業としての大学も同じ。つまり私達教職員にも健康診断があるのです。労働安全衛生法によって事業者は労働者に対する医師による健康診断を定期的に、通常は1年ごとに、実施することになっています。学生向けの健康診断は年度替わりの春、そして教職員の健康診断は秋、と決まっているらしく、毎年今ぐらいの季節に健康診断が行われます。

　もっとも教職員の健康診断は別個に人間ドックに行くことで代用することができます。私も数年前から、この人間ドック派になりました。年内には行かなくてはならないので予約を取ったのですが、人間ドックにはいろいろなオプションがあるのです。私が行く人間ドックの検診センターで大人気のオプションは「上部内視鏡検査」。つまり「胃カメラ」です。人数限定なのであっという間に予約が埋まってしまい、残念ながら私は予約が取れたことがありません。

　なんでそんなに「胃カメラ」が人気なんだろう？そんなに楽しいものではないはずですが……そうか、これは「胃カメラ」が人気なのではなくて、その代わりになる「胃部レントゲン」が不人気なんだ。

　学生さん向けの身体検査では普通、レントゲンと言えば肺を観る「胸部」レントゲン検査。上着を脱いで金属製品を外して、「はいっ、息を止めて」というやつですよね。しかし、職員の、なかでも我々中高年のレントゲン検査には「胃部」レントゲン検査というものがあるのです。これは胃がんや胃潰瘍を見つけるための文字通り胃のレントゲン検査です。

　おそらく、年齢に応じて胃がんや胃潰瘍のリスクが上昇していることへの対応なのでしょう。でしょうが、これが仲々の難物です。

　まず、胃を膨らますために粉薬を飲まされます。水に触れるとどんどん気体が発生する粉薬。胃が膨らんだ感覚があり、ゲップをしたいのを我慢させられてまず愉快ではない。それに加えて、胃の内面をはっきり映し出すために「バリウム」と呼ばれる白いクリーム状の物質を飲まされます。「一生懸命飲みやすく味付けしました」感はあるのですが、やっぱり変な口当たり、のどごしです。

　さて、レントゲンの撮影が始まります。担架状の台に寝そべるのですですが、これが遊園地のアトラクションばりに上下左右に動きます。ベストショットを探してレントゲン技師の人が台を動かし、右向け、左向け、とポーズを要求してきます。はいっ、息を止めて。うーん、年に一度ならなんとか我慢できるか。

　さて、この白い液体「バリウム」、原子番号56番、アルカリ土類金属の Ba つまりバリウムから来た呼び名ですが、もちろんバリウムの単体ではありません。