東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　このブログを読んでいるあなたがもし高校生くらいの若い人なら、この「エアコン」が昔は「クーラー」と呼ばれていたことを知らないかもしれません。エアコンは当初、冷房機能に限定されたクーラーとして家庭に導入されました。

　電気の動力によって温度の低いところの熱を温度の高いところに移動させる機械、つまりヒートポンプがこのクーラーの実態です。夏の暑い時期に部屋の空気から熱を奪って温度の高い外気に放出する。暑い夏を涼しく過ごすことを可能にしたクーラーは瞬く間に多くの家庭に導入されました。

　やがて夏にだけ使用されていたクーラーは冬にも利用されるように改良されました。ヒートポンプを逆転させて冬の冷たい外気から熱を吸収し、室内に放出する、つまり暖房用の器具としても利用できるようになったのです。このヒートポンプの機能はクーラー（冷やす者）だけではありません。ヒーター（温める者）としても活躍できるエアコンディショナー（空気調整者）すなわちエアコンになったのですね。

　電気で動くエアコンはもはや室内の酸素を消費することはありません。もちろん、一酸化炭素も出さないのです。

　ちなみに、エアコンによる暖房にはエネルギー効率が高い、というメリットもあります。電気を熱に変えるだけではなく、屋外の熱もまた暖房のために有効利用されるのですから。

　もしエアコンのメリットが高いエネルギー効率、つまり省エネだけだったとすればこんなに広く行き渡りはしなかっただろうと私は思います。暑い夏の間に一度でもクーラーの効いた部屋を体感すれば誰もがクーラー、後のエアコンが欲しくなったに違いありません。その証拠に比較的夏が涼しい地域、日本なら北海道、海外ならヨーロッパの北部ではエアコンの普及が進んでいない、という話を聞きますよね。

江頭 靖幸