東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　確か中学生のころでしょうか。兄が読んでいる難しそうな（でも面白そうな）本、SF （ Science Fiction ）の本が気になって最初に借りて読んだのがこの「ファウンデーション」でした。でも当時は創元推理文庫として東京創元社から出版されていて、タイトルは「銀河帝国の興亡」。全三巻のうち、第一巻がこの「ファウンデーション」に相当します。

　さて、この小説、遙かな未来、人類が銀河系全体に広がり広大な銀河帝国が成立している、という背景でスタートします。SFですが宇宙人は登場しません。派手な宇宙戦争の描写もほとんどなし。ですが中学生のころの私はこの作品の描く未来に非常に興奮したのを良く覚えています。

　人々の行動を統計的に扱うことで十分な大きさの人間集団の将来の動きを予測できる、という「心理歴史学」という科学（もちろん架空の科学です）を発展させた科学者が、繁栄しているように見える銀河帝国が実は崩壊の危機に瀕していることを発見する、これがこの物語のはじまりです。彼は銀河帝国の崩壊後、三万年つづくと予測される無秩序状態を早期に収拾し、第二銀河帝国を成立させるべく銀河の辺境の惑星に「ファウンデーション」と名付けられるコロニーを設立したのですが…。物語はこのファウンデーションの百年を超える歴史をたどってゆきます。

　さて、本書をわざわざこのブログで取りあげたのはこの本が非常に面白い、という理由からではありません（それもありますが）。

　先日紹介した本学の入学式でお話をいただいた池内 了先生が科学に興味を持っているジュニア向けに書き下ろした「科学」についての本です。

　「科学の本」ではなくて、「科学についての本」、つまり科学を用いて分かった結果ではなく、科学そのものについて論じている、という点がこの本の特徴です。

　第一章の「私にとっての科学」ではご自身が「科学者」を目指した経験から科学を実践する科学者とはどのような考え方をするのか、を説明し、つづく第二章「科学の考え方」では現在の科学の持っている構造を池内流にまとめ、第三章「科学はどのように生まれたのか」では科学の歴史をたどることで科学についての理解を深めています。　

　ここまでは本書の前半です。やや詰め込みすぎの感もありますが、広く受け入れられている一般的な考え方の説明で、ソフトな語り口でなじみ易い文章だと思います。（分かりやすいか、というとそうとも言い切れないと思うのですが...。）

　映画「ソイレント･グリーン」は1973年に公開されたアメリカの映画です。

　舞台は2022年のニューヨーク市。人口は4000万に膨れあがり、食料をはじめ多くの物資が不足するこの大都市で、巨大企業ソイレント社が新たに開発した高エネルギー食料、それが「ソイレント･グリーン」でした。しかし、その「ソイレント･グリーン」には恐るべき秘密が隠されていて、主人公の刑事（チャールストン･ヘストン）はソイレント社の役員の殺人事件を追ううちにその秘密を知ることになる、という筋立てです。

　ここではソイレント･グリーンの秘密についてのネタバレはなしにしましょう。今回は、この物語の背景である荒廃した未来のニューヨーク市でイメージされているディストピア（ユートピアの反対。悲惨な未来。）について考えてみたいと思います。

　本作の大きな見所の一つは配給される「ソイレント･グリーン」を手に入れようと集まった群衆に対して、十分な量の「ソイレント･グリーン」が配給できなかったことによって起こる暴動騒ぎのシーンです。主人公たち警察は最初は暴徒に圧倒されますが、やがて到着した暴動鎮圧部隊の特殊車両（トラックにパワーショベルが取り付けられたもの）が暴徒を根こそぎにしていきます。十分な食料を得ることができないうえに、まるで物のように扱われる人々の姿、これが悲惨な未来として描かれています。

　その一方で贅沢なマンションで暮らす一部の特権階級の姿も描かれています。ただし、彼らが嗜む贅沢品も、萎びたセロリに矮小なリンゴ、そして一切れの牛肉に過ぎません。それでも家もなく、アパートの番人（銃を持っています）のお目こぼしで出入り口の階段に折り重なるようにして寝泊まりしている貧民たちと、その生活は雲泥の差です。ここで描かれているのは物資不足のうえに、極端な貧富の差のある世界なのです。

　さて、私がこの映画を見たのはテレビ放送なので公開の数年後、おそらく高校生ぐらいのころだったと思います。今回、DVDで見直してみたのですが、このディストピアの描かれ方が、高校時代とは違って見えるようになっていました。

ハル･クレメント著 小隅黎訳　「窒素固定世界」　東京創元社 （1980）

　もとの英語のタイトルはそのものズバリ「The Nitrogen Fix（窒素固定）」です。窒素固定と言えば窒素と水素を反応させてアンモニアを製造するプロセス、つまりハーバー･ボッシュ法のことですが、このSF小説の中では別の物質を窒素と反応させる触媒（正確には酵素のようなもの）が開発されたことになっています。つまり、窒素と酸素から窒素酸化物が生成される、というのです。我々の知っている化学工学的なプロセスとは異なり、非常に進化したバイオテクノロジーによって改造された植物が空気中の酸素と窒素から硝酸イオンを製造する能力を獲得する。この技術によって窒素肥料を必要としない理想的な農業が行える、はずだったのですが...。

　そこはSF小説ですから当然、大変なことになります。窒素固定植物は大繁殖し大気中の酸素がすべて窒素と結合した結果、大気から酸素は消失。窒素と窒素酸化物の大気となります。もちろん人間や動物は呼吸できません。窒素酸化物から生じた硝酸が海に溶け込むことで海の水は酸性になってしまいます。人間以外のすべての動物は死滅し、植物は窒素固定植物に入れ替わります。硝酸塩を含んだ窒素固定植物の一部にはニトロ化合物が蓄積し自然の爆弾となっている、そんな地獄よりも恐ろしい世界が出現して2000年後の世界がこの小説の舞台となっています。

　なんでもリサイクルすれば良いという訳ではない、という話をこのブログ記事に書きました。そこで思い出したのがこの本です。

　著者の武田 邦彦氏、最近はどんどん専門分野が広がっているようで何とも評価しにくい著書を発表している様子ですが、２０００年に出版された本書はまだ普通の本として読める内容です。

　特に、リサイクルの矛盾を列挙した第２章はなかなかの切れ味で、安易な「リサイクルのためのリサイクル」に対する力強い反論となっています。工業製品は品質が保証されていることが必須ですが、リサイクルを行った場合の品質保証は難しい。さりとて低い品質でも許容される用途は極めて限られていてリサイクル品の受け入れ先はあっという間に足りなくなる。紙のリサイクルでは再生紙の再生率を偏重することで返ってエネルギー資源を浪費しているのではないか。等々、いろいろな論点が挙げられています。

　２０００年当時、リサイクルに注目が集まり、ともすればリサイクルが無条件で良いことと見なされた、本書にはそんな風潮に対する反論という側面もあるのでしょう。ですから結論は、個別具体的にリサイクルの是非を問うべきだ、で良いと思うのですが著者はリサイクルについてかなり手厳しい態度で、なんでもリサイクルしてはいけない、と見えるほどです。

W. ブロード、N. ウェイド「背信の科学者たち」

　化学同人（1988）、講談社Blue Backs（2006）、講談社（2014）

今回はもう３０年以上にわたり何度も版を変えて出版されているこの本を紹介します。

　片桐の有機化学Iの講義では、有機化学の発展の歴史に関しても講義を行いました。これについては以前のブログ（２０１６．３．１６）にも記載したとおりです。

　多くの実験事実の間の類似性から、博物学的（分類学的）にその事実を解析し、それを元に仮説（理論）をたて、その理論にあわない／反する実験事実が得られた場合にはその理論を棄却し、新しい理論を構築して行く、という「組織的懐疑主義」に基づく理論の構築こそが、有機化学をおし進めてきました。

　ここで、大事なことは実験結果は事実であり、理論は意見だということです。実験結果は常に正しく、理論は間違っているかも知れないと言うことです。そして、実験結果は常に「正しい」ことが要求されるということです。もし、実験結果が事実でなければ、それを元にした理論は全く意味がなくなる。理論を立てる努力を無駄にさせる。それはその後の多くの科学研究の足を引っ張ることになります。

　先のブログ（ハメットさ〜ん）において，故意ではないにしても実験結果の間違いが５０年の月日を越えて学生時代の私を苦しめた話を紹介しました。

　今回紹介した、この「背信の科学者たち」を読まれると、彼らが行った行為の何がいけなかったのか、がわかります。

　コーオプ演習などの講義で「ブレインストーミング技法」などの仕事術のノウハウを習った後に、読むと良い本を紹介する。この本は、いろいろな場面での仕事の進め方について示唆に富む本である。

　著者の大前研一氏は、理系で博士号を取り、技術者として働いた後にコンサルタント企業へ文転し、ビジネス界の大物になった人である。彼の著作は、非常に（非情に？）論理的であり、理系の人間に取っ付きやすい。

　私がこの本の内容を最初に読んだのは「週刊ポスト」に掲載された連載であった（本書第３章部分）。会議では「意見の熟成」のために無用な「沈黙の」時間を多く取り、それが苦痛であった。その連載は提案者の準備すべきことを明確に示していた。それを実戦したところ、会議時間は確かに短くなった。2010年に新しい授業の立ち上げの主幹に任命され教科書作成のとりまとめを行うときも、この本のおかげで、１回あたりの会議時間は１時間をこえることがなく、短いときは20分であった。

　仕事モードの脳みそが眠りにつくにはクールダウンのためにぼさっとすることが必要です。そのようなとき、私はテレビを見るともなく見ます。

　木曜日の夜、NHK BSプレミアムの「ボス潜入」という番組を見ました。企業の執行役員や部長がカツラをかぶりほくろを描いて変装し、中途入社希望のおっさんのふりをして、その会社の現場に潜り込み、現場の人の上司に言えない愚痴や現場の問題を実際に見聞きするという番組です。もちろん番組の趣旨は偽っているものの、NHKのカメラがそのおっさんの周りを追うので、対外的に言えないような過激なコメントは、あまりありませんが、それでも見ていて「あっ！それを言っちゃうの？」というようなコメントも見られ、ある意味スリルに満ちた番組です。そして、番組の最後にはそのおっさんの指導役の社員やアルバイトが本社に呼びつけられ、その変装したお偉いさんに面会し、「実は私は…」で種明かしをされ、あらまあ、となる番組なのですが…。

　元々はイギリスBBCの企画を持ち込んだ番組だそうです。しかし、何かすごく既視感を覚えるなあ、と思っていたところ、これって「水戸黄門」とか「遠山の金さん」のパターンではないかと気がつきました。

　１月２９日夜、疲れて早めに布団に潜り込み、うとうととする時の習慣でオフタイマーを付けてからテレビを見た。変なバラエティばかりで面白くない。ニュースもつまらん。チャンネルをぽちぽちと変えて行ったところ、放送大学に行き当たった。そのときたまたま放送されていた「分子分光学」は2017年度開講の「量子化学」の講義の参考になりそうである。講義の進め方に感心したり、キラル分子を表す上手ではない絵に突っ込みを入れながら、眺めていた。

　その後、次の講義として札野先生の「新しい時代の技術者倫理」が始まった。面白かった。ぐいぐいと引きつけられた。これは４月から開講の「安全工学」にも使えると思った。

　日曜日に電車に乗って八王子のK書店に行った。５階の奥に放送大学のテキストが売られている。さっそく、この「新しい時代の技術者倫理」と「分子分光学」のテキストを購入した。２冊で約６５００円の出費であった。

　放送大学の教科書は講義とセットでないとその良さを理解できないかもしれない。

　間違いを指摘すると「単なるケアレスミスです。次から気をつけます。」と当たり前のように言う者がいる。そのような者を見ると「アホかっ！」と怒鳴りつけたくなる。古今東西、多くの重大事故は「ケアレスミス」に起因している。そのような重大事態に「次」はない。

　先日、うちの次男がそのような言い訳をしたので目から火が出るほどに怒り付けた。その数日後、長女がセンター試験の解答する問題（数1Aを解くつもりで数１を解いたらしい）を間違い、取り返しのつかない事態に落ち込んでいる。本人も親も大きな時間的経済的損失を被ることになりそうである。数日前に次男を怒鳴りつけたとき、私は「ケアレスミス」ということばに大きく反応した、嫌な予感を覚えたので次男をこっぴどく怒鳴りつけた。長女も居間でその様子を見ていた。でも、教訓は活かされず「事故」は防げなかった。

　本書は、まず「なぜ人はミスをし続けるのか」という視点から人間のミスを起こす原因を解析し、次に実践編として「ミスはこう防ぐ」と事務手続きや作業手順などの改良法について述べている。この本に記述されている対策の多くはそのまま工学分野での安全に関わるものであり，参考にすべきものである。

　さらに、「「クリック一つで大損失」の時代！」について述べている。第一章において、近年の情報化に伴い、小さな事務ミスの影響が大変大きなものになる現状を認識させようとしている。現代の事務ミスは昔ののどかな時代の事務ミスとは大きく異なるのである。

　この本には「異常検知力」の重要性が説かれている。