東京工科大学　工学部　応用化学科　ブログ

　日本の常識は世界の非常識

　この台詞をはやらせたのは評論家の竹村健一氏だと記憶しています。（もしかしたら竹村氏も誰かの受け売りなのかも知れませんが...。）

　さて、今回、常識と非常識と言いたいのは人口についてです。まず日本の常識は

人口は減りつつある

ということ。日本の人口は2010ごろにピークを迎え、その後は減少に転じています。現時点では人口が増加に転じる気配はなく、当面は人口が減少することを前提に将来計画を考える必要があるでしょう。

　前回の「人間はサステイナブルか？」という記事では、「人類はサステイナブルか？」と考える意識が広まったことが「人類をサステイナブルにするにはどうすれば良いか？」を考えるサステイナブル工学の始まりだろう、という私の考えを書きました。

　今回は、「人類がサステイナブルではなくなる」つまり、人類が滅亡してしまうかも知れないと考える理由、何が起これば人類が滅亡してもおかしくない、と考えられるのか、そのシナリオについて考えてみたいと思います。

　まず一つ目は全面核戦争。広島、長崎の原子爆弾によって核兵器の強力さは多くの人々に強く印象づけられていました。第二次世界大戦後にはアメリカとソ連の間での核兵器の開発競争が起こり、原子爆弾よりも強力な水素爆弾の実験に両国が成功します。核兵器を搭載した大量のミサイルが作られ、全面核戦争でそれらが一気に爆発すれば人類滅亡が起こりうる、という状況が出現しました。

　人間が開発したものによって人類が滅亡してもおかしくない、この状況はおそらく人類の歴史で始めての現象だと思います。それだけに多くの人に「人類滅亡」の可能性とその意味について、リアルに考える事を強いたのだと考えられます。

　本学工学部の特徴の一つであるサステイナブル工学ですが、この「サステイナブル」という言葉にはいろいろな意味がある、その一例として今回は人間がサステイナブルかどうか、あるいは人間がサステイナブルとはどういうことかについて考えてみたいと思います。

　まず人間としての「私」を考えてみましょう。具体的に私（江頭）というのわけではなくて、個人、と言う意味です。

　「私はサステイナブルではない（私は持続不能です）」と誰かが言うのを聞いたら、まずは病院に行かせるべきでしょう。サステナブルという言葉を生物としての人間の活動として、1日、1年、数年というスパンで考えるとすれば人間はサステイナブルと言えるでしょう。

　でも、もっと長い時間、たとえば100年というスケールで考えればほとんどの人間は死んでしまうわけですから、人間はサステイナブルではない、ということになりますよね。

　こう考えると、サステイナブルという言葉は時間のスケールによって答えが変わる言葉だということが分かります。「サステイナブルな○○を目指す」と言ったとき、そのサステイナブルがどの程度の時間スケールでのサステイナブルなのか、それによって問題の分析や具体的な対策も変わってくるのです。

　NHKのラジオで「AIによる就職面接」を解説していました

　（４月１１日19:30~ NHK第1放送、Nラジ「あなたの採用、AIが決めます ～就職現場で広がるAI導入」）。興味があればNHKらじる★らじるの聞き逃しサービスでここ数日は聞くことができます。http://www.nhk.or.jp/radio/ondemand/detail.html?p=4774_01

　最近開発されたAIを用いてスマホ経由で就職１次面接を行うシステムの話でした。スマホで９０問の質問を1問1分以内で答えていくというシステムで、これにより就職応募者のコンピテンシーを計るというものです。

　このAI面接からは、企業の求める１１の能力を評価できるそうです。詳しくは明かされていない。

　これにより、学生は交通費を掛けずに遠方の企業の一次面接を多数受けられる。

　会社は全国から優秀な人材を、学歴フィルターなしで大きな母集団から選抜できるメリットがあるそうです。また、人件費の大幅な節減にもつながります。

　もちろん、このシステムは1次面接用で、２次や最終面接は人間が行うことを前提としているようです。

　一見、良さげですが、学生にはいくつかのデメリットがあると推察します。

　先日の記事で「団塊の世代」という言葉を作ったのが堺屋太一氏であること、「戦争直後に生まれた世代は人口が多く、人口ピラミッドの中に大きなかたまりの様に見える」ことから、このかたまりを「団塊」と表現したことを紹介しました。

　でも、どうしてこんな鉱物学の専門用語が「かたまり」を表現する言葉として使われたのでしょうか？真相は堺屋太一氏本人にしかわからないことですが、1976年という時代背景と堺屋太一氏の経歴から考えると、おそらく「マンガン団塊」がこの言葉が選ばれた理由ではないか、そう思えるのです。

　「マンガン団塊」は「団塊の世代」と比べて耳慣れない言葉になっていますが、昔はそれなりに有名だったように思います。深海に転がっている石、その中に貴重な金属資源が含まれている。その石が「マンガン団塊」と呼ばれるもので、マンガン団塊を深海から拾い上げるだけで豊富な金属資源が手に入る、というのです。

　新聞をみていたら「ノジュール」という雑誌の広告が載っていました。「50代からの旅と暮らし発見マガジン」というコンセプトですが、さてこのタイトル「ノジュール」とは何でしょう。ちょっと調べると、

ノジュールとは、鉱物学の専門用語で硬くて丸い石球（団塊）のこと。

「団塊の世代」の語源となったもので、球の中心にアンモナイトや三葉虫などの化石が入っていることがあります。

という説明が見つかりました。

　「ノジュール」は英語の"nodule"のことですが、この雑誌のタイトルは、おそらくは鉱物学云々よりも「団塊の世代」から発想されているのでしょう。

　「団塊の世代」は戦後すぐに生まれた世代のこと。この世代は人口が多いことが特徴で、小学校に上がれば小学校が不足し、就職して働き出すと日本の高度成長の原動力となったと言われています。いまはこの団塊の世代がリタイアし、「旅や暮らしに発見」を求めている、だから「団塊の世代」を思い起こさせる「ノジュール」が、この雑誌のタイトルに選ばれたのだと思います。（とはいえ50代からの、は少しサバ読みでは？）

　さて、この「団塊の世代」という用語、実は出所がはっきりしています。1976年から連載の形で発表された堺屋太一氏の小説「団塊の世代」が出典です。

　pythonはこの記事で触れたようにプログラミング言語の名称です。SPAMはいわゆる迷惑メールのこと。スパムメールとも言いますね。

　さて、なんでこの二つを並べたのか。知っている人にはいまさらの話でしょうが、知らない人も多いのでは。じつはこの二つの言葉には同じ起源があるのです。

　この二つの言葉は比較的最近にできた言葉です。pythonは1990年代に開発が始まっていますが、一般的になったのは2000年ごろから。SPAMはもともとは塩漬け肉の缶詰の商品名なので、その意味では歴史のある単語ですが、迷惑メールの意味で使われるようになったのは電子メールの利用が一般的になって以降の話。これも1990年代後半以降です。

　もったいぶるのはやめましょう。この名称はBBC製作のコメディ番組「モンティ･パイソン（Monty Python's Flying Circus）」から付けられた名称なのです。

　先日、応用化学科の学生さんと話したときのことです。彼はプログラミングサークルに入っているとか。

どんな言語を使っているの？COBOL?

まさか！（笑）Pythonですよ。

ちゃんと冗談が通じてちょっと嬉しかったですね。

　どこが冗談なのか。説明するのは野暮なのですが一応念のため。COBOLというのは第２次大戦後、コンピュータがビジネスに利用され始めた黎明期に事務処理様に設計されたプログラミング言語。メインフレーム（大型計算機）で多く使用されたがワークステーションやPCが普及するにつれて重要度が下がってゆき、現在ではほとんど存在感の無い言語となっている。そんなCOBOLを今時プログラミングサークルで使う筈が無いでしょう。そんな意味合いです。

　要するにCOBOLなんて古くさい、ということで、これは私が学生だった１９８０年代から既に広がっていたイメージだと思います。（ただし、少し調べてみると、このCOBOLのイメージは必ずしも正しい訳では無いようです。）

　現在、東京工科大学の授業･試験が終了して学生諸君は休日に入っています。私たち教員や職員の方々はもちろん休みではありませんが、それでもキャンパスの人口密度はぐっと低くなっています。

　キャンパスをメンテナンスする立場からみると工事をするのにこんなに良いチャンスはありません。そんな訳で、この季節、我々教員は八王子キャンパスでいろいろな工事にであうことになります。

　今回出会ったのは少し大がかりな工事。体育館裏のテニスコート脇を抜けていこうとしたところ、大きなクレーンが入っていて通行止めになっていました。

　私たちの身の回りにあるいろいろな製品を形作っている材料、昔は自然に存在するものを加工して用いていたのですが、現在では化学的に合成されたものも多く利用されています。

　化学的に合成された、ということは原子の組み替えの結果として生じた物質ですから、化学反応が起こっていたとき、その物質は液体か気体か、ともかく固体ではなかったはずです。その一方で実際に使われる材料は基本的には固体である。こう考えると、材料を作成する際、液体か気体、つまり流体の状態で反応を起こし、その後で固体を形成させる必要がある、つまり流体から固体が発生するプロセスが材料製造には必須である、ということが分かります。

　流体から発生する固体はどんな形をしているのでしょうか？できるものの性質や周囲の環境などいろいろな影響があり得るのですが、シンプルに均質な流体から固体が発生するとしたら、どの方向にも特徴の無い形状、つまり球体の物質ができることになります。

　雪の結晶など、すぐに例外を思いつくことからも分かる様に、流体から発生する固体が常に球体という訳ではありませんが、球体になっている場合も少なくありません。そして球体の固体をみると、反応から固体の生成まで、このプロセスは均一な状態で進行したのだな、という情報を読み取ることができます。

　ところが、ある日、球体ではなくて楕円形（正確には回転楕円体ですね）の固体がたくさん写っている電子顕微鏡の写真を見つけました。しかも方向がすべてきちんと揃っている。いったいこの固体はどんな環境で発生したのでしょうか？

真球（左の画像）を少しいじると回転楕円体（右の画像）に…。